BIOGRAFIA

IL PENSIERO

Carlo Cattaneo (1801-1869), milanese, presente nel movimento risorgimentale col suo programma democratico repubblicano e federalista, fondatore e direttore del "Politecnico", fu autore di alcuni scritti filosofici di notevole interesse, tra i quali ricordiamo Considerazioni sul principio della filosofia (1844) e Psicologia delle menti associate (1859-1866).

Quest'ultima opera era del tutto nuova e originale nel contesto storico-culturale italiano, in quanto prima teorizzazione di una psicologia sociale che, a suo avviso, poteva spiegare il passato - illuminando come i rapporti tra le menti degli uomini avevano prodotto quel progressivo incivilimento che contrassegna lo sviluppo storico - e poteva costituire uno strumento scientifico per la futura organizzazione delle società umane.

Studioso attento di molte scienze (ad esempio di quella economica, di quella storica, di quella giuridica); fu - contro l'arroganza di una filosofia, quella spiritualistica, che si alimenta di problemi praticamente insolubili, che procede con scorrette dimostrazioni, e soprattutto è grande "sprezzatrice delle scienze" - un difensore accanito del metodo e dei risultati scientifici, invitando inequivocabilmente i giovani, in pieno clima di restaurazione spiritualistica, a dedicarsi ai "faticosi studi positivi", in quanto - affermava - solo "le discipline sperimentali" costituiscono "la potenza e la gloria delle moderne nazioni".

È convinzione generale, dice Cattaneo, che il progresso storico è determinato dal progresso della conoscenza dell'uomo, che l'incivilimento è prodotto dal pensiero umano. Ma quando s'indaga sul pensiero, sull'attività della mente, si cade comunemente nei discorsi astratti sulla Coscienza, sull'Io, sulle facoltà dello Spirito.

Se s'inverte il procedimento di studio, cioè se si abbandona il passaggio dal pensiero ai suoi prodotti, e si muove dai prodotti a ciò che ne è l'origine, allora si scoprono cose interessanti. Ad esempio il ruolo dell'istinto nella generazione delle idee.

Vi sono entro di noi certe forze alle quali noi non abbiamo assegnato parte veruna nell'origine delle nostre idee, e le quali anzi si considerano come estranie all'intelletto; e tuttavia se scrutiamo i fatti, troviamo essere state coefficienti potentissimi d'ogni nostro lavoro scientifico.
Considerate l'istinto. L'istinto è la facultà di compiere certi atti senza previa cognizione. L'istinto è l'azione senza l'idea. È una facultà che perciò appunto può dirsi estranea all'intelletto. Eppure molti delli istinti nostri non possono dirsi superflui ed indifferenti alla complessiva elaborazione del nostro sapere.
(Psicologia delle menti associate)

Allora, la scienza non è il frutto anche dell'istinto sociale, con cui un uomo si lega all'altro, anche ad un altro vissuto in tempi passati?

All'elaborazione della scienza non basterebbero, dunque, tutte le facultà dell'intelletto, se l'uomo non fosse già per istinto di natura un essere socievole. Ecco, dunque, l'istinto entrare nell'opera scientifica come un necessario coefficiente. E v'entrano altri istinti. V'entra quel bisogno di comunicare altrui i propri sentimenti e pensieri... Quindi lo spontaneo sforzo d'imparar la parola e di formarla: lavoro che noi andiamo proseguendo coll'imporre un nuovo vocabolo ad ogni nuova scoperta.
V'entra quello dell'imitazione... che è di supremo momento, non solo alla formazione della parola, ma in tutte le arti. E questo medesimo istinto imitativo, combinato ad altri, ci spiega il fatto della tradizione domestica e della tradizione scientifica, onde proviene l'associazione delli avi ai posteri, dei maestri alli allievi, e la perpetua successione nell'immortale opera del sapere. E vi sono altri istinti che possono svolgersi solamente in seno alla società. E son quelli che la scôla scozzese chiama istinti morali e che altre scôle preferiscono chiamare piuttosto col nome di sentimenti. Tale è la credulità, l'adesione all'amicizia e all'autorità, l'amor della lode, il terror dell'infamia.
(Psicologia delle menti associate)

Dunque, se ad esempio c'è stato un progresso nella considerazione dell'acqua da Talete a Lavoisier, è perché nei ventiquattro secoli trascorsi il lavoro di analisi degli antichi Greci è passato agli Arabi e da questi ai moderni, che, piú attrezzati sul piano dell'indagine analitica, hanno scoperto una verità di livello piú profondo.

La scoperta dei componenti dell'acqua era un ultimo gradino in una lunga scala dei pensieri, a edificar la quale avevano collaborato molte generazioni. Essa non era l'opera delle facultà solitarie di un uomo, bensí quella delle facultà associate di piú individui e di piú nazioni.
(Psicologia delle menti associate)

Pertanto lo studio dell'uomo, del pensiero dell'uomo, come quello della civiltà, dev'essere concepito come studio delle analisi delle menti associate.

Per analisi delle menti associate, intendo dire quelle grandi analisi le quali si vennero continuando per collaborazione, talora mutuamente ignote, di piú pensatori in diversi luoghi e tempi e modi, e con diversi fini e diverse condizioni e preparazioni.
(Psicologia delle menti associate)

Si consideri quest'esempio. L'uomo comune, come l'uomo primitivo, contempla la luna e ne segue le variazioni nel tempo. Ma quando la si osserva col telescopio, si compie un atto di analisi, cioè "un atto con cui la mente distingue le parti di un tutto". Ma - è qui il punto -

l'occhio non poteva trovarsi armato (del telescopio) e guidato, se non in virtú di una lenta preparazione della vita sociale. Quell'atto è l'ultima risultanza del lavoro delli avi e dei posteri: essa è l'opera di piú generazioni associate.
(Psicologia delle menti associate)

Tuttavia capita che in uno stesso tempo una nazione vede analiticamente piú cose, un'altra compie meno progressi, o addirittura conserva un modo primitivo di vedere. Ciò avviene proprio perché la conoscenza analitica è sempre un prodotto sociale. Là dove la società è meno progredita, anche l'analisi, che come funzione primitiva è propria e tutta intera di ogni individuo, in quanto modo d'osservazione scientifica è meno progredita, e dà risultati meno perfetti e meno compiuti che altrove. Infatti son le condizioni sociali che sollecitano oppure inibiscono l'attenzione analitica su certi fenomeni.

Il livello culturale di una nazione non dipende tanto dalla qualità delle scoperte, quanto dalla qualità e quantità delle ricerche. E queste, in certe società, non sono "libere", come non lo erano in certe antiche nazioni, in cui "molte cose erano inaccessibili, molte parvero funeste ed empie".

Questo discorso sulle componenti sociali che determinano la ricerca scientifica apre poi un'altra serie di problemi su cui indagare. Infatti, posto che "l'atto piú sociale delli uomini è il pensiero", poiché congiunge "sovente in un'idea molte genti fra loro ignote e molte generazioni", bisognerebbe studiare "come e donde in seno a quell'istintiva e spontanea associazione delle menti possa l'analisi attingere una piú eccelsa iniziativa" e "come ora espanda, ora costringa, la sua libera attività".

Ma soprattutto,

dacché questa facultà deve considerarsi come essenziale all'intelletto, giova studiare come, ciò non ostante, la libera analisi non abbia potuto attuarsi in tutto il genere umano. Giova studiare come, presso molti popoli, le forze analitiche, dopo una rapida emancipazione, abbiano potuto ricadere in lunga servitú; come nessuna nazione abbia saputo finora serbare continuamente vivo e libero il corso dei suoi pensieri; come molte nazioni siano spante, quasi meteore, senza lasciare eredità di un'idea; come ogni società, senza avvedersi, prefigga a se stessa i limiti della sua sfera d'analisi; come noi medesimi, che qui ci aduniamo in nome della scienza viva, non tutti ancora possiamo, sciolti da ogni precedente nostro od altrui, stendere egualmente la mano a tutti i rami dell'arbore scientifico. La libera analisi è uno dei piú grandi interessi morali e materiali del genere umano. La filosofia deve proporsi uno studio fondamentale: l'analisi della libera analisi.
(Psicologia delle menti associate)

Si consideri dunque "l'analisi per sé, com'essa proceda tanto nell'individuo quanto nelle menti associate". Essa è un andare in profondità, un cogliere evidenze piú nascoste; ma non separandole dal tutto; anzi queste conoscenze piú profonde servono per chiarire il tutto.

Andare in profondità significa pure riuscire a scoprire la legge che unifica fatti apparentemente sconnessi e incomponibili, come appare manifesto

quando l'analisi ha quella veste astratta e universale che le danno le formule algebriche. Poiché quella veste commune rende comparabili fra loro anche concetti che a prima vista potevano apparir privi d'ogni intima relazione. E cosí nella confusione del superficiale e del vario, la mente può discernere l'identico, il costante, l'essenziale, il certo.
(Psicologia delle menti associate)

Analisi significa insomma superare l'incanto dell'evidenza immediata, "procedere dalle cose piú ovvie ed evidenti alle piú astruse"; significa cioè scoprire, dietro e al di là di ciò che ci è immediatamente noto, qualcosa d'ignoto.

Il suo metodo specifico è quello dell'astrazione. Il che significa anche che "ogni piú sottile astrazione è sempre opera d'analisi".

Sicché, in sintesi:

Un'analisi può dirsi intera, quando con certa equabile profondità si estende a tutto un certo campo di osservazione; cioè a un dato essere o fenomeno, o complesso di esseri o fenomeni, e a tutte le loro parti, qualità e relazioni, entro quella misura e secondo quel fine che l'osservatore si prefigge.
(Psicologia delle menti associate)

Ma qui è il problema, per cui è insufficiente il discorso dell'analisi "in sé". Su quale base l'osservatore stabilisce la misura, il limite, l'oggetto dell'analisi? È egli libero, incondizionato, nel determinare queste cose? No. Egli è limitato e guidato dalle condizioni naturali e da quelle sociali, come l'esame delle condizioni umane primitive dimostra.

Cosí è. Alle evoluzioni della potenza analitica hanno parte la natura e la società. E come sono esse le cause che la destano, cosí sono parimenti le cause che possono renderla perpetuamente inerte.
(Psicologia delle menti associate)

La natura anzitutto:

La natura aveva già stabilito fra una gente e l'altra una disparità di condizioni, secondo la disparità delle cose utili o nocive e dei luoghi e dei climi. Le singole genti nelle loro singole patrie non potevano avvedersi se non di ciò che ella vi avesse posto. La presenza di certi frutti ovviamente alimentari e di certi animali o piú mansueti o piú feroci, il complesso d'una terra o d'un clima, d'una flora e d'una fauna, dettavano adunque agli aborigeni una serie di atti di attenzione coordinata alla serie delle piú immediate necessità; e tanto quivi inevitabile quanto impossibile altrove. E cosí gli aborigeni dovevano costituire nelle singole regioni native le singole parti d'una superficiale analisi dispersa a frammenti su tutta la terra abitata. La rimanente natura giacque inosservata e indistinta. Era pel genere umano come s'ella non fosse.
(Psicologia delle menti associate)

Quindi la società.

Quanto alla società, comunque isolata e misera, questi singoli frammenti d'osservazione dovevano nel suo seno sopravvivere all'individuo. Ciò che l'infante, per necessità di convivenza e per cieca imitazione apprendeva, doveva apparire come l'ordine necessario, ed unico possibile della vita. Cosí nasceva la tradizione, involontaria, spontanea, irriflessiva ma imperiosa già fin da allora com'essa è tuttavia per noi L'analisi non era libera. Ogni individuo non era piú costretto a cominciare da sé tutta la serie di quelle scoperte. Ma ogni mente entrava nella carriera del pensiero già impronta del pensiero altrui. L'analisi, nata serva della natura, crebbe serva della società
(Psicologia delle menti associate)

E sempre natura e società condizionano l'analisi, anche quando un individuo, un "genio", spesso "per caso", scopre un'"idea madre" che diventa l'origine di una nuova scienza, e l'analisi diventa "libera", va "oltre la tradizione e contro la tradizione", come nel caso di colui che cadendo in un fiume, si salvò appoggiandosi per istinto ad un tronco galleggiante e percepí l'idea madre dell'arte nautica, "vedendo nelle cose ciò che li altri non videro". Cosí il genio individuale e il caso spiegano "come le nazioni abbiano potuto raggiungere un'idea forse piú astrusa, senza averne potuto percepire un'altra forse piú ovvia", e come l'analisi in certe nazioni si diversifichi per qualità e risultati da quella di altre nazioni; ma sempre nel contesto dei condizionamenti specifici di natura e società di un certo popolo. Il pensiero dunque dev'essere studiato come fenomeno sociale. Assurdo è parlare, come fa Cartesio, di un puro e nudo spirito, fuori della tradizione e della società. Locke "dimostrò come la riflessione ne' suoi piú alti sforzi ricevesse sussidio dal linguaggio. Or voi mi concederete, signori, che il linguaggio è la società". "Ma la società coopera al pensiero dell'individuo in molti altri modi oltre il linguaggio". Ad esempio: il pensiero s'alimenta col rapporto dialettico di opposizione degli spiriti che solo gli uomini viventi in relazione sociale possono realizzare. Tutte le piú alte prove della scienza e della virtú si svolgono negli accordi e disaccordi degli uomini posti fra loro in intima relazione. Ciò hanno mostrato Vico ed Hegel. È nelle famiglie, nelle classi, nei popoli che si attua quella "antitesi delle menti associate" che è "quell'atto col quale uno o piú individui, nello sforzarsi a negare un'idea, vengono a percepire una nuova idea, ovvero quell'atto col quale uno o piú individui, nel percepire una nuova idea, vengono, anche inconsciamente, a negare un'altra idea". È nel rapporto sociale che nascono quelle passioni che originano i ragionamenti ("Nei conflitti della vita, il ragionamento è l'arte reciproca di tutte le passioni"); è in questo rapporto che i "ragionatori", "al cospetto della passione", diventano "combattenti" in una lotta che "trascina ambe parti nel vortice della verità", in una lotta che non è altro che un processo comune di analisi, un'"analisi delle menti associate".