E così parla il re Assur-nazir-rabal , narrando la conquista di una città della Mesopotamia che, dopo essersi liberata, si era sottomessa implorando perdono "uccisi un ribelle per ogni due, costruii un muro muro innanzi alle grandi porte della città; feci scorticare i capi della ribellionee ricoprii quel muro con la loro pelle. alcuni furono murati vivi, altri crocifissi od impalati, ne feci scorticare un gran nuemro in mia presenza e rivestire il muro con la loro pelle. Feci mettere insieme le loro teste in forma di corone ed i loro cadaveri in forma di ghirlande"

Cesare non ebbe pietà per i vinti. Nelle Gallie fu feroce come un re Assiro. Presa Uelloduno fece tagliare le mani a tutti i prigionieri.

Nel medioevo il carattere cavalleresco non è ostacolato dalla ferocia delle sue gesta. La leggenda narra senza indignazione la storia del festino cannibalesco fatto da Riccardo Cuor di Leone alla crociata: " Si uccide un giovane Saraceno fresco e tenero, lo si cuoce o sala, il re lo mangia e lo trova assai buono...Egli fa decapitare trenta dei più nobili, ordina al cuoco di farne bollire la testa e di servirne una ad ogni ambasciatore, e mangia la sua con molto appetito"

A Mulai Ismail, il Carlo Magno del Marocco, la tradizione attribuisce l'uccisione, compiuta di sua mano , di 36.000 persone.

Pizarro poté compiere la conquista del Perù con i metodi più feroci e sleali. Quando approdò in Perù, nel 1531, penetrò nelle Ande con cento uomini a piedi e sessanta a cavallo; otto schioppi e quattro cannoncini. Gli venne incontro Attahalpa con molte migliaia di soldati, ma fra danze e canti,con lettighe ricolme d'oro, di gemme e tessuti. Pizarro lo assalì all'improvviso, e lo strozzò e lo arse (1532).

Tutti i grandi condottieri non ebbero scrupoli e assecondarono o acuirono tutte le più basse passioni delle loro milizie. Seneca scrisse: non si può al tempo stesso agire da buon generale e da uomo onesto. Che cosa ha mosso i grandi conquistatori se non l'ambizione? Federico II nelle sue memorie dice "Truppe sempre pronte, le casse ripiene, la vivacità del mio carattere, l'ambizione, il desiderio di far parlare di me erano le ragioni che io avevo di muovere guerra a Maria Teresa."

Thiers nella storia del Consolato e dell'impero afferma che Napoleone diceva "Alessandro ed io eravamo come due glli pronti a battersi SENZA SAPERNE IL PERCHE' "

Bismarck confessa, nelle sue memorie (19 dicembre 1877) "Mi sento triste nella mia lunga vita non ho reso felice alcuno, nè i miei amici, nè la mia famiglia, nè me stesso, Io ho fatto del male, molto male! Sono io la causa di tre grandi guerre; sono io che ho fatto uccidere sui campi di battaglia 80.000 uomini i quali ancor oggi sono pianti dalle madri, dai fratelli , dalle sorelle, dalle vedove! Ma questo è un affare esclusivo tra me e Dio. Io non ho mai conseguito gioia alcuna ed oggi mi sento l'anima ansiosa e fosca"

Victor Hugo, in uno dei suoi discorsi, diceva: " i popoli sono arrivati a capire che se uccidere è un delitto, uccidere molto non è una circostanza attenuante; che se rubare è un delitto, invadere non può essere una gloria; che i Te Deum non ci possono fare molto; che l'omicidia è omicida, che ilsangue versato è sangue versato, che cioé non serve a niente chiamarsi Cesare o Napoleone, e che, agli occhi dell'eterno Dio, non cambia la figura dell'assassino, perché, invece del berretto del forzato, gli si mette sulla testa una corona imperiale.

(...) Ecco la dichiarazione del generale russo Skobeleff : "Sono sodlato nel corpo e nell'anima...nient'altro che soldato e di una ambizione così ardente che voi non potete immaginare. Voglio diventare il capitnao più famoso della Russia. Il poco di gloria ch ho conquistato non è niente. Ma non posso giungere alla mia meta che con la guerra. La pace mi farebbe deperire, io lo sento, io lo so. Una guerra come mi abbisogna non la possiamo fare che alla Germania. E per questo che io attizzo l'odio contro i Tedeschi e che non cesserò mai di attizzarlo!."

Ecco una lettera del generale Gallifet, in data 25 dicembre 1864: " Sono un capo di gendarmi; io preparo delle imboscate...i miei uomini sono più briganti di quelli che inseguo. Sono inoltre grande giustiziere. Tutti i briganti (i soldati messicani)che non sono uccisi, sono appiccati. E se voi volete della corda, potrò farmene mercante al mio ritorno, essa sarà autentica.

(...) Durante la guerra europea, i delitti inutili quanto brutali commessi da ufficiali in fregola di far carriera furono molti. Ecco un tipico esempio, che tolgo fra i tanti illustrati da l'Humanitè di Parigi. E' Henry Barbusse che narra: "Quando il 134 reggimento fanteria prese parte agli attacchi di Verdun, un battaglione di questo reggimento era comandato dal capitano Mathis.

A Floury, al burrone della Poudrière, questo battaglione fece duecento prigionieri tedeschi. il capitano Mathis fece loro depositare le armi, poi fece uscire dalle loro file venti uomini. Il resto , cioè cioè a dire 180 uomini furono per suo ordine collocati nella trincea che era stata presa. il capitano Mathis comandò allora ai suoi uomini di uccidere all'arma bianca quei 180 prigionieri. Vi fu fra i nostri soldati un'esitazione, ma un violento intervento del capitano la soffocò; e quest'atto indicibile di scannamento ebbe luogo. I 180 tedeschi furono sventrati e sgozzati e i loro cadaveri furono abbandonati nella trincea.

"Si dirà che questa esecuzione avesse una ragione o piuttosto un pretesto di ordine strategico, che questo convoglio di prigionieri poteva rappresentare un pericolo o un imbarazzo?No, questo pretesto, che è stato tante volte invocato, non si poteva in questo caso nemmeno lontanamente affacciare. Infati , quando il battaglione ritornò alla sua base conducendo soltanto i venti tedeschi che erano stati messi da parte, il colonnello del 134° fu sorpreso nel veder un così piccolo numero di prigionieri.

-Io credevo-disse al capitano- che voi aveste catturato un battaglione.

-Sì- rispose il capitnao Mathis- ma gli altri sono rimasti in trincea? Li ho fatti scannare.

Il colonnello apparve seccato e gli raccomandò di non parlare della cosa se non voleva correre il pericolo di non avere la corte d'onore; Al che il capitnao rispose tranquillamente: - Non sarà questo che mi impedirà di avere la croce! E l'ebbe, infatti, qualche giorno dopo.

Il capitano Mathis promosso maggiore, è ora addetto al 173° reggimento di stanza in Corsica"

Nelle spedizioni coloniali, i capitani Mathis sono comuni.

Uno è il sottotenente francese Normand. Ecco alcuni passi delle sue lettere scelti e riprodotti dall'Hamon: "Siamo senza notizie dalla Francia da 5 giorni. Purché non ci faccia la pace! E' che ho anch'io l'ambizione di avere la croce di Cambodge"

"...Infine noi contiamo, qui che una spedizione che sarà durata un anno e mezzo e per la quale saranno mandati dalla Francia almeno 20.000 uomini, soldati e marinai, frutterà una medaglia commemorativa a coloro che l'hanno fatta(...) Mi si era rifiutato questo piacere (sparare sui Cinesi) ma questi signori (tiratori tonkinesi) se lo sono preso. Ho visto con piacere a 300 mt da me , sette od otto cinesi tagliare delle teste (....)Abbiamo avuto la soddisfazione di vedere dei cinesi uccisi quà e là sulla nostra strada; questo ci fa un piacere straordinario. Non ho bisogno di dirvi che tutti quellio che cadono sotto le nostre mani, feriti o non, sono giustiziati seduta stante. (...)Noi tutti qui speriamo che il paese voterà per noi una medaglia commemorativa(...) Non dubito che dopo tutto questo il parlamento ci accordi la medaglia commemorativa(...).

Il capitano francese Cremieux-Zoa, scriveva dalla colonia: " Proprio questa mattina il colonnello Dodds m'ha inviato a l'absinthe. E' rossa la mia sciabola, perché ho ucciso molto . Baci, miei cari "

Oltre che crudeli assassini, molti eroi guerreschi furono dei veri predoni. Della venalità dei generali napoleonici sono pieni di esempi gli stud relativi a quell'epoca

Il generale Massena, una volta, si tenne 300.000 lire su delle somme sequestrate al nemico. Un altro tenne per sé due casse d'argenteria rubata nelle chiese e nelle case private e 310.077 franchi. Il maresciallo Augerau vendette per proprio conto 160 cavalli agli Austriaci, fece svaligiare una gioielleria di Bologna,e, assente a Verona durante il saccheggio, reclamò la sua parte di bottino, sì che la municipalità di quella città gli dette cinque battelli di spezie(600,000 lire)

I generali Balland e Kilmaire si fecero dare dalla stessa municipalità 200.000 ilire e il generale Landrieux 150.000 lire. nel marzo 1797, il generale Lamusse si impadronì di 60.000 franchi appartenenti alla cassa di un pagatore stabilita a la Chiusa. E si trattava di denaro francese!

Nel 1797, il generale Chabran, di passaggio da Brescia, si fece dare, per sé, dalla municipalità, 40.000 lire. il generale Chevalier, incaricato di disarmare il villaggio di Castelnovo, tenne per sé non solo la cassa austriaca, ma acnhe il denaro preso al Conte Morando. il generale

Berthier rubò, senza tener conto dei gioielli, dei cavalli, delle vetture, ecc; solo durante le campagna d'Italia 1.796.000 lire. E non fece di meno Massena che con lui spartiva.(...)

Il generale Masséna era una specie di condottiero barbarico oo capitnao di ventura. basti ricordare che volle come bottino anche la giovane moglie di un ufficiale dell'esercito nemico. Alla vigilia della battaglia di Bassano,2 settembre 1796, dette le dimissioni e dichiarò che la sua divisione non poteva prendere parte all'azione progettata, perché era irritato per un'inchiesta sui suoi furti. Ritirò le dimissioni solo dopo che Napoleone gli assicurò l'impunità.

Nelle imprese coloniali gli ufficiali rubano a due mani.

Il colonnello francese Dupin portò dalla Cina un bagaglio di 80 metri cubi, e aprì a Parigi un negozio di chinoiseries

Questi assassini, questi ladri, si fanno un nome. raggiungono i gradi più alti, diventano senatori, vengono coperti di decorazioni, e qualcuno arriva perfino ad avere un monumento. Sono eroi della guerra. Senza la guerra non salirebbero. Senza la guerra rimarrebbero ignoti. Se uccidessero e rubassero fuori dal mondo guerresco sarebbero ritenuti assassini feroci e ladri volgari. Sono i bruti che meglio riescono nella guerra.

Il coraggio? Gli eroi guerreschi non l'hanno, il vero coraggio. O sono temerari per innocenza o lo sono solo per la voglia belluina di uccidere, torturare, violare, per l'ingordigia di bottino.

I capi dei pirati, dei briganti, dei soldati mercenari di ogni tempo e i grandi generali, i valorosi capitani delle imprese coloniali, sono simili. Le ragioni del loro successo sono le stesse.

Eppure i secondi sono esaltati fino all'idolatria. Ad Alesia, nel 1865, cioé diciotto secoli dopo la morte, fu innalzata dai francesi una statua in onora di Vercingetorix. Questo mentre tatnti non hanno una lapide che li ricordi!

Oggi possiamo ripetere il lamento di Yang-Khjong, un poeta cinese che fu generale e che scrisse quattordici secoli fa:"Ecco dunque tornato il tempo che un capo di cento soldati è temuto di più di un letterato di talento!"

Camillo Berneri

da "Il monito" Parigi, n.14 del 30.7.1927

Ristampato in "Gli eroi guerreschi come grandi criminali" Archivio Famiglia Berneri, Pistoia, 1987.